Cáncer de Páncreas: Síntomas y signos

Detección, diagnóstico y estadificación del cáncer de páncreas

Por lo general, el cáncer de páncreas es difícil de detectar y diagnosticas por estas razone:

• No hay síntomas notables en sus estadios iniciales.
• El páncreas está oculto detrás de otros órganos como el intestino delgado, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y las vías libres
• Los signos y señales de aviso son similares a los síntomas de muchas otras enfermedades, por ello muchas personas suelen confundirse o no darle importancia alguna.

Para diagnosticar el cáncer de páncreas es necesario utilizar pruebas y procedimientos que nos muestren imágenes del páncreas y el área que lo rodea. El procedimiento que se aplica para saber si las células cancerosas se han diseminado dentro y alrededor del páncreas tiene por nombre LA ESTADIFICACIÓN.

Estas pruebas de diagnóstico, detección y estadificación a menudo se realizan en paralelo. Es muy importante conocer el estadio del cáncer de páncreas y poder así determinar si se puede extirpar a través de una cirugía a fin de planificar el tratamiento.

Pruebas y procedimientos para la detección y diagnóstico

Detallamos cuales son las pruebas y como se aplican a la persona que podría estar afectada.

• Examen físico y antecedentes de salud

  Este se realiza para saber el estado general del cuerpo y así poder identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se tomarán datos sobre los hábitos de la persona, antecedentes de enfermedades y tratamientos previos.

• Estudios bioquímicos de la sangre

  Se saca una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias, como la bilirrubina, que los óranos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. La presencia de una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad.

• Prueba de marcadores tumorales

  Procedimiento para el que se analiza una muestra de sangre, orina o tejido para medir las cantidades de ciertas sustancias, como el antígeno de cáncer 19-9 (CA 19-9) y el antígeno carcinoembrionario (ACE), elaboradas por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en el cuerpo. Estas se llaman marcadores tumorales.

• Imágenes por resonancia magnética (IRM)

  En este procedimiento se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Tomografía Computarizada (TC)

  Para dicho procedimiento se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Una exploración con TC en espiral o helicoidal produce una serie de imágenes muy detalladas de áreas del interior del cuerpo mediante una máquina de rayos X que explora el cuerpo con un movimiento en espiral.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP)

  En este caso para encontrar la células de tumores malignos en el cuerpo se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales. Se puede realizar una TEP y TC al mismo tiempo. Esto se llama una TEP-TC.

• Ecografía abdominal

  Examen de ecografía que se usa para tomar imágenes del interior del abdomen. Se presiona el transductor de ecografía contra la piel del abdomen y este dirige ondas de sonido de alta energía (ultrasonido) hacia el abdomen. Las ondas de sonido rebotan en los tejidos y órganos internos y crean ecos. El transductor recibe los ecos y los envía a una computadora, que usa los ecos para crear imágenes que se llaman ecogramas. La imagen se puede imprimir para observar más tarde.

• Ecografía endoscópica

  Durante este procedimiento se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo habitual, a través de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se coloca una sonda en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos, y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía.

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)

  Se utiliza para tomar radiografías de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado. A veces, el cáncer de páncreas achica la abertura de estos conductos e impide o reduce el flujo de bilis; esto causa ictericia. Se introduce un endoscopio (tubo delgado con iluminación) a través de la boca, el esófago y el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se introduce un catéter (un tubo más pequeño) a través del endoscopio hasta los conductos pancreáticos. Se inyecta un tinte por el catéter para que llegue a los conductos y se toma una radiografía. Si hay un tumor que bloquea un conducto, en ocasiones se introduce un tubo delgado para desbloquearlo. Este tubo (o endoprótesis) a veces se deja colocado para mantener el conducto abierto. También es posible extraer muestras de tejido.

• Colangiografía transhepática percutánea (CTP)

  Este procedimiento es para tomar una radiografía del hígado y las vías biliares. Se introduce una aguja fina a través de la piel debajo de las costillas hacia el hígado. Se inyecta un tinte en el hígado o las vías biliares y se toma una radiografía. Si se encuentra un bloqueo, en ocasiones, se deja un tubo delgado y flexible en el hígado, que se llama endoprótesis, para drenar la bilis hacia el intestino delgado o hacia una bolsa recolectora fuera del cuerpo. Esta prueba se lleva a cabo solo cuando no es posible hacer una CPRE.

• Laparoscopia

  Procedimiento quirúrgico para observar los órganos del interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se realizan pequeñas incisiones (cortes) en la pared del abdomen y se introduce un laparoscopio (un tubo delgado, con una luz) en una de las incisiones. El laparoscopio puede tener un transductor de ecografía en un extremo con el fin de hacer rebotar ondas de sonido de alta energía en los órganos internos, como el páncreas. Esto se conoce como ecografía laparoscópica. Es posible introducir otros instrumentos en la misma incisión o en otras para realizar procedimientos como la extracción de muestras de tejido del páncreas o una muestra de líquido del abdomen para verificar si hay cáncer.

• Biopsia

  Extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Hay diferentes maneras de realizar una biopsia para el cáncer de páncreas. Es posible introducir una aguja fina o una aguja gruesa en el páncreas durante una radiografía o ecografía para extraer células. También se puede extraer tejido durante una laparoscopia o una cirugía para extirpar un tumor.